Les avantages de l'allaitement

L'importance de l'allaitement fait l'objet d'un consensus international. Cela se reflète dans la recommandation de l'Organisation mondiale de la Santé selon laquelle la mère devrait allaiter exclusivement son bébé au sein pendant ses six premiers mois, et continuer au moins à l'allaiter parallèlement aux aliments solides lors de ses deux premières années. Toutefois, l'allaitement présente bien des avantages, au-delà de ses bienfaits nutritionnels; il protège le bébé des infections, régule et stimule les systèmes physiologiques de la mère et du bébé et consolide le lien entre la mère et le nourrisson.

Bienfaits pour les mères

Dans les premiers jours suivant l'accouchement, le contact physique entre la mère et le bébé aide à prolonger la période de lactation et peut permettre d'adapter le tractus gastro-intestinal de la mère à l'augmentation de la demande énergétique induite par la lactation. L'allaitement augmente l'attention de la mère envers les besoins de son bébé, accélère l'involution utérine et réduit le risque d'hémorragie. De surcroît, il aide la mère à retrouver le poids qu'elle avait avant sa grossesse et diminue la probabilité de cancer des ovaires ou du sein, de maladie cardiovasculaire et de diabète de type II.

L'allaitement possède des effets antistress sur le long terme: à chaque séance, la mère voit sa pression sanguine et son taux de cortisol diminuer. L'augmentation de cortisol en réponse au stress physique est moins importante que chez les mères allaitant au biberon. Les mères qui allaitent sont généralement plus détendues et ont une vie sociale plus remplie que les femmes du même âge qui n'allaitent pas ou ne sont pas enceintes. En fait, les mères établissant un contact peau à peau juste après la naissance passent davantage de temps avec leur nouveau-né, interagissent davantage avec lui pendant l'allaitement et allaitent plus longtemps.

Bienfaits pour les bébés

Le lait maternel fournit des éléments nutritionnels essentiels (lipides, lactose, protéines et macronutriments) pour la croissance et le développement du bébé, sans oublier une protection intégrale (composants biochimiques et cellulaires) contre les infections. Les bébés nés à terme et alimentés au lait humain affichent un état nutritionnel, une maturation gastro-intestinale, un neurodéveloppement et un niveau de contrôle des infections et des maladies chroniques nettement meilleurs que les bébés nourris au lait artificiel. Les prématurés auxquels est administré du lait humain profitent de plus de bienfaits. Par exemple, ils sont moins sujets aux risques d'entérocolite ulcéro-nécrosante (EUN), d'affection pulmonaire chronique ou de rétinopathie, de retard dans leur neurodéveloppement ou encore de nouvelle hospitalisation.

L'allaitement est également avantageux pour le développement des bébés à différents niveaux: il améliore le neurodéveloppement et les résultats comportementaux et réduit le risque d'obésité et de diabète de type II à l'âge adulte. En outre, l'allaitement renforce la croissance maxillo-faciale normale des bébés, y compris une meilleure dentition, l'activité périorale et du muscle masséter et l'expansion palatine. Il diminue également le risque d'otite.

L'allaitement favorise en outre le lien entre la mère et le bébé. Le contact peau à peau et la stimulation tactile du mamelon, par la succion notamment, déclenchent la libération d'ocytocine, un composant essentiel du réflexe d'éjection du lait. Un lien se crée ainsi entre la mère et son bébé. La libération d'ocytocine accroît également le flux sanguin en direction de la poitrine et des mamelons de la mère, élevant la température de sa peau et constituant un environnement chaud et stimulant pour le nourrisson.

Extraits d'études

Breastfeeding and maternal and infant health outcomes in developed countries

We reviewed the evidence on the effects of breastfeeding on short- and long-term infant and maternal health outcomes in developed countries. ...

Ip S, Chung M, Raman G, Chew P, Magula N, DeVine D, Trikalinos T, Lau J (2007)

Evid Rep Technol Assess (153):1-186

An exclusively human milk-based diet is associated with a lower rate of necrotizing enterocolitis than a diet of human milk and bovine milk-based products

To evaluate the health benefits of an exclusively human milk-based diet compared with a diet of both human milk and bovine milk-based products in extremely ...

Sullivan S, Schanler RJ, Kim JH, Patel AL, Trawöger R, Kiechl-Kohlendorfer U, Chan GM, Blanco CL, Abrams S, Cotten CM, Laroia N, Ehrenkranz RA, Dudell G, Cristofalo EA, Meier P, Lee ML, Rechtman DJ, Lucas A (2010)

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